EL TAÑIDO DE LA CAMPANA

LA DAMA DEL LAGO

Antonio Campillo Ruiz

 John William Waterhouse

  El vapor de agua que salía como dos inmensos cañonazos por los ollares del caballo se condensaba en las monedas que iban cayendo sobre aquella mano endurecida y fuerte. El silencio se quebraba con cada respiración del caballo. Sobre la inmensa mancha negra se posaba, suave, una neblina tan fría y densa que impedía vislumbrar más allá de unos pocos metros. El sol no había podido romperla en el amanecer que había tenido lugar hacía una hora. Un caballo pasó raudo, a esa hora, por la estrecha senda que bordea el inmenso lago. 

Desde el costillar de una barca amarrada a un grueso poste hundido en el fango, un hombre maduro, fuerte, despertó y trató de distinguir si el caballo galopaba solo o lo montaba un jinete. Fue tragado por la niebla dejando tras si  remolinos de vapor que se cerraban tras él. Al instante los cascos dejaron de oírse amortiguado por la alta vegetación. La barca se zarandeaba con el hombre de pie sobre ella. Recogió la ropa con la que estaba protegido de la húmeda noche y volvió a escuchar el sonido de un galope desde donde había desaparecido el caballo. De repente, como una aparición tan blanca como la niebla, un caballo agitado y nervioso, con un jinete cubierto por una capa con capucha negras, se detuvo caracoleando frente a él. Estaba asustado. Una voz autoritaria solicitó su servicio para cruzar el lago, a la vez que descendía del caballo aquella figura sin formas. Contestó que no podrían cruzar el lago hasta que sonase la campana, requiriendo con prestancia el jinete una explicación de tal causa. 

Pacientemente, explicó que para cruzar el lago necesitaba una guía y la campana situada en la orilla contraria era la que indicaba con su sonido el rumbo preciso para no errar. El jinete bramó una maldición y preguntó cuánto tiempo deberían esperar. Casi encogido por el pavor, el barquero sólo pudo pronunciar que tardaría todavía un rato, cuando la niebla levantase o se iluminasen un poco sus blancas capas. El caballo mordía nervioso el bocado. El jinete subió a la barca, que se movió a babor y estribor con fuerza, y con un brazo tendido, con la ancha manga de su capa hizo ademán al barquero para que pusiera su mano abierta. Las monedas, frías, recogiendo el vapor que lanzaba el caballo en su agitada respiración, se humedecieron inmediatamente. No acababa de echar todas las monedas en una bolsa el barquero, comprobando la generosidad del jinete, cuando tañó tres veces una campana aguda que apenas alcanzaba a oírse. ¡Bong! ¡Bong! ¡Bong!

El barquero balbuceó que ya podían partir, que su oído era muy fino y que llegarían antes de la tarde a la otra orilla. Terminó de ordenar con rapidez el fondo de la barca, aparejó los remos y deshizo el nudo de margarita que la anclaba al enorme poste de madera. La figura, tan alta como él, no se movió de su lugar y permanecía de pie. ¡Bong! Un solo tañido sordo y lejano. El barquero, sentado en la bancada, remaba con fuerza. La pesada barca se movía con lentitud y suavidad. Al poco tiempo dejaron de ver la orilla de partida y sus altos árboles al tiempo que unas fuertes voces de mando, órdenes y gritos, mezclados con bufidos y relinchos, llegaron hasta ellos  ¡Bong! Otro tañido. El barquero dejó de remar y levantándose de la bancada miró sin ver hacia su mínimo embarcadero. Su acompañante, que se encontraba a popa, de pie, dejó caer la capucha de su gruesa capa. 
El fuerte hombretón quedó impresionado y absorto por aquella larga cabellera rubia y la belleza de la faz de una dama joven. Hacia estribor, sonaron unos silbidos muy agudos y la mujer gritó: ¡Agáchese en el fondo de la barca! Su grito, posiblemente, favoreció la corrección de los siguientes silbidos y el barquero, que se mantuvo erguido, sintió un fuerte pinchazo en la parte derecha del pecho, al que siguieron dos más, uno en el abdomen y otro en una pierna. Las saetas continuaron su camino emitiendo su mortal silbido. La joven se encontraba acostada sobre las cuadernas y fuertemente cogida a ellas. El barquero, emitiendo un apagado sonido ininteligible cayó por la borda de babor al agua fría del lago. Los mortales sonidos continuaron durante un tiempo y las saetas se clavaron en la popa de la barca quedando atravesadas en la vieja madera. ¡Bong!, la campana. Pasado un tiempo los silbidos se desplazaron hacia babor y se fueron alejando. Tratando de no emitir sonido alguno, la mujer se levantó, se desprendió de sus ropas de protección descubriendo a una joven vestida con ricos ropajes y pedrería. ¡Bong! Otro golpe de badajo. Los remos poseían un puño tan grueso que las suaves manos de la joven casi no los podían abarcar. La pesadez de su guión y caña, así como de su pala, a la vez que la falta de grasa en los luchadores y el escálamo, casi le impedían remar. ¡Bong! Otra vez la campana y ella no había podido bogar nada más que tres veces. El frío y el esfuerzo le provocaban un sudor helado que la atería. ¡Bong! Otra vez la campana. Giró la cabeza para tratar de vislumbrar de dónde provenía el sonido. 

La niebla seguía tan densa que parecía que el cielo había girado a la tierra y sus nubes se habían apoderado de ella. Le ardía el cuerpo y tenía sed. Se doblo sobre su cintura por la orla de babor y alcanzó, no sin dificultad, la negra agua. Tomó una poca haciendo un cuenco con la mano y la sorbió. Su sabor era áspero. ¡Bong! La campana. Se sobresaltó. El sonido no provenía del mismo lugar que hacía unos momentos. Al volver a sentarse sobre la bancada para continuar remando, comprobó que su peso al alcanzar el agua había variado el rumbo de la barca. ¡Bong! Se oía más lejos. Sus nervios le provocaban unos fuertes espasmos de frío y terror. Continuó remando con todas sus fuerzas. ¡Bong! Casi inaudible. El frío y su calor interno provocaron en su cuerpo unas convulsiones incontrolables y dejando los remos se acurrucó bajo el destartalado  castillo de proa. ¡Bong! El tañido era audible pero muy lejano. Al poco, la joven quedó dormida y la barca permaneció flotando sin moverse. Una suave brisa formó una inmensa pared blanca de niebla tras la que navegaba lentamente la barca. La niebla, dirigida hacia un punto indeterminado parecía arrastrar a la barca que hacía agua por babor debido a los desperfectos de alguna de las saetas. Con lentitud iba hundiéndose hasta que niebla y barca desaparecieron de la superficie del agua.

Vicky Narváez

   Nunca volvió la niebla pero todas las noches una campana tañe desde diversos lugares del lago y se aprecia el navegar de una pequeña barca con una  joven y bella dama, sentada en la bancada, portado una campana en su mano. ¡Tannn…! Tañe con asiduidad. Zigzagueando por las negras aguas, entre los juncos de las orillas, bajo los árboles muertos, orientando el rumbo de quienes navegan y buscando un lugar donde poder atracar, la barca y la dama recorren los invisibles caminos del lago sin niebla. ¡Tannn…!    

Antonio Campillo Ruiz