DONDE SE RENUEVA LA BELLEZA

¿QUÉ Y CÓMO SON LAS NEBULOSAS?

Antonio Campillo Ruiz

   En muchas ocasiones, los humanos estamos a la defensiva de palabras que nos producen, cuanto menos, desconocimiento y un cierto rictus de incredulidad o desconfianza. De entre ellas, la palabra “nebulosa”, que posee una raíz tan sencilla como conocida, “nubes”, no son sino sencillas nubes gigantescas que poseen unas extrañas formas en determinadas galaxias del Universo, tanto cercano como exterior. Su composición química es tan sencilla como las conocidas nubes de nuestro planeta pero con gases diferentes: Hidrógeno, Helio, diversos elementos sencillos y un conglomerado de polvo estelar. De la combinación de estos gases y el polvo estelar nacen las estrellas por medio de una condensación y agregación de la materia antedicha. Así, podemos expresar con gran sencillez lo que es una nebulosa: Una nube estelar de gran tamaño, formada por varios elementos químicos sencillos y polvo estelar, materia con la que, por medio de un proceso de condensación, se forman las estrellas”. Veamos alguna de ellas y comprobaremos que sus formas y concentración de gases son diferentes y generan procesos diferenciados según la galaxia en la que se encuentran, generalmente las espirales irregulares.

NGC 6188: Los Dragones de Ara

 Tian Lee

   Las formas oscuras con bordes brillantes que se abren paso a través de la polvorienta NGC 6188 tienen decenas de años luz. La nebulosa de emisión se encuentra cerca del borde de una gran nube molecular oscura en la constelación austral Ara, a unos 4.000 años luz de distancia. Nacidas en esa región hace apenas unos millones de años, las estrellas jóvenes y masivas de la asociación Ara OB1 incrustadas, esculpen las formas fantásticas y potencian el brillo nebular con los vientos estelares y la intensa radiación ultravioleta. La reciente formación de estrellas, probablemente, fue provocada por los vientos y las explosiones de supernovas, pertenecientes a generaciones anteriores de estrellas masivas, que barrieron y comprimieron el gas molecular. Con los datos de imagen del Observatorio Chilescope, se usó una paleta Hubble de color falso para crear esta magnífica imagen de campo amplio y muestra la emisión de átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno en tonos rojo, verde y azul. El campo de visión abarca aproximadamente cuatro lunas llenas, que corresponden a unos 150 años luz de la distancia estimada a NGC 6188.

NGC 1499: La Nebulosa De California

Bray Falls

   Incluso hay una California en el espacio. Se encuentra a la deriva en el Brazo de Orión de la Galaxia espiral Vía Láctea, nuestra galaxia.  Esta nube cósmica viaja al azar y refleja el contorno de California en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol también se encuentra dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a solo unos 1.500 años luz de la Nebulosa de California. También conocida como NGC 1499, la nebulosa de emisión clásica tiene una duración de alrededor de 100 años luz. En la imagen mostrada, el brillo más intenso de la Nebulosa de California es debido a la luz roja, característica de los átomos de hidrógeno que se recombinan con los electrones perdidos durante mucho tiempo y que fueron eliminados, ionizados, por la luz energética de las estrellas. La estrella más probable que proporciona la luz estelar energética que ioniza gran parte del gas nebular es el brillante, caliente y azulado Xi Persei, justo a la derecha de la nebulosa. Como objetivo habitual de los astrofotógrafos, la Nebulosa de California puede verse con un telescopio de campo ancho bajo un cielo oscuro hacia la constelación de Perseo, no lejos de las Pléyades.

IC 4592: La Nebulosa de Reflexión de la Cabeza de Caballo Azul

Mario Cogo

   ¿Apreciamos la cabeza del caballo? Lo que están viendo no es la famosa nebulosa Cabeza de Caballo hacia Orión, sino una nebulosa más débil que solo toma una forma familiar con imágenes más profundas. La parte principal del complejo de nubes moleculares aquí fotografiadas es una nebulosa de reflexión, catalogada como IC 4592. Las nebulosas de reflexión en realidad están formadas por un polvo muy fino que normalmente parece oscuro pero puede verse bastante azul al reflejar la luz de las estrellas energéticas cercanas. En este caso, la fuente de gran parte de la luz reflejada es una estrella en el ojo del caballo. Esa estrella es parte de Nu Scorpii, uno de los sistemas estelares más brillantes, hacia la constelación del Escorpión (Scorpius). Una segunda nebulosa de reflexión denominada IC 4601 es visible rodeando dos estrellas a la derecha del centro de la imagen.

IC 59 y IC 63 en Casiopea

Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs)

   Estos bordes brillantes y formas fluidas se ven fantasmales en una escala cósmica. En una vista telescópica hacia la constelación de Casiopea, el colorido paisaje (con zoom), presenta las nubes IC 59 (izquierda) barridas hacia atrás, con forma de cometa (izquierda) e IC 63. A unos 600 años luz de distancia, las nubes no son realmente fantasmas, pero están desapareciendo lentamente bajo la influencia de la radiación energética de la estrella caliente y luminosa Gamma Cas. Gamma Cas se encuentra físicamente a solo 3 a 4 años luz de las nebulosas, justo en el borde superior derecho del marco. Un poco más cerca de Gamma Cas, la IC 63 está dominada por la luz roja H-alfa emitida en forma de átomos de hidrógeno ionizados por la radiación ultravioleta de la estrella que se recombinan con los electrones. Más lejos de la estrella, el IC 59 muestra proporcionalmente, menos emisión de H-alfa pero más del tinte azul característico de la luz de la estrella reflejada en el polvo. El campo de visión abarca aproximadamente 1 grado o 10 años luz a la distancia estimada de Gamma Cas.

Antonio Campillo Ruiz

Trip to nebulas | Viaje a las nebulosas from Tomas Mazon on Vimeo.