DISTANCIAS INMENSAS, GALAXIAS BELLÍSIMAS

GALAXIAS NGC

Antonio Campillo Ruiz

“Hemos averiguado que vivimos en

un insignificante planeta de una

triste estrella perdida en una galaxia

metida en una esquina olvidada de

un Universo en el que hay muchas

mas galaxias que personas.”

Carl Sagan

Galaxia NGC 4565 ©Lóránd Fényes

    ¿Nuestra galaxia, La Vía Láctea, es tan delgada? Nosotros lo creemos. La magnífica galaxia espiral NGC 4565, también conocida como la aguja de las galaxias por su perfil estrecho, brillante y bello, es objeto de visualización satisfactoria desde muchos telescopios terrestres que apuntan al cielo del hemisferio Norte. Se encuentra en la débil, cuidada y delicada constelación Coma Berenice. Esta imagen nítida, de colores vivos, revela el núcleo central abultado de la galaxia, cortando y oscureciendo los carriles de polvo que encajan su plano galáctico fino. Un grupo de galaxias, al fondo, se incluye en el bonito campo de visión, con la galaxia vecina NGC 4562 en la izquierda superior. La galaxia NGC 4565 se encuentra, a una distancia desde nosotros, de unos 40 millones de años luz (1.261.440.000.000.000, mil doscientos sesenta y un billones cuatrocientos cuarenta mil millones de kilómetros), y abarca unos 100.000 años luz (3.153.600.000.000, tres billones ciento cincuenta y tres mil seiscientos millones de kilómetros). NGC 4565 está considerada como una especial y prominente obra maestra celeste.

Galaxia Espiral NGC 6744

© Daniel Verschatse

   La gran galaxia espiral NGC 6744 es casi 175.000 años luz (5.518.800.000.000, cinco mil quinientos dieciocho billones ochocientos millones de kilómetros), más grande, de través, que nuestra propia Vía Láctea. Se encuentra a unos 30 millones de años luz (946.080.000.000.000, novecientos cuarenta y seis billones ochenta mil millones de kilómetros), de distancia de nosotros, en el sur de la Constelación de Pavo y aparece como un objeto débil, extendido. Se puede observar el disco del universo de la isla cercana inclinado hacia nuestra línea de visión. Esta fotografía, notablemente detallada de la galaxia, cubre un área alrededor del tamaño angular de la Luna Llena. En ella, el núcleo amarillento de la gigante está dominado por la luz de estrellas viejas y frescas. Más allá del núcleo, los brazos espirales llenos de jóvenes racimos de estrellas azules y regiones de formación de estrellas rosáceas, se extienden lejos de una galaxia satélite más pequeña en la parte inferior izquierda, que recuerda a la galaxia satélite de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes.

Galaxia NGC 3621

© Robert Gendler, Roberto Colombari

Hubble Legacy Archive, European Southern

   Mucho más allá del grupo local de galaxias podemos observar la galaxia NGC 3621, a unos 22 millones de años luz de distancia (693.792.000.000.000, seiscientos noventa y tres billones setecientos noventa y dos mil millones de kilómetros). Se encuentra en la constelación meridional multi-encabezada Hydra. Los brazos espirales, de la isla espiral en este magnífico lugar del Universo, se cargan con los racimos luminosos de las estrellas azules, las regiones rosadas y los carriles oscuros de polvo. Aún así, para los astrónomos, NGC 3621 no ha sido simplemente otra galaxia espiral cara-sobre. Algunas de sus estrellas más brillantes se han utilizado como velas stándar para establecer estimaciones importantes de distancias extragalácticas y la escala del Universo. Esta hermosa imagen de NGC 3621, es el resultado de un grupo de datos del telescopio espacial Hubble y otro terrestre. Sus brazos espirales sueltos, lejos de las regiones centrales más brillantes de la galaxia, se expanden a lo largo de unos 100.000 años luz (3.153.600.000.000, tres billones ciento cincuenta y tres mil seiscientos millones de kilómetros). Las estrellas en primer plano, de nuestra propia galaxia, La Vía Láctea y galaxias de fondo aún más distantes, se encuentran dispersas a través del fondo coloreado.

NGC 1316: DESPUÉS DE

UN CHOQUE DE GALAXIAS

© Steve Mazlin, Warren Keller, y Steve Menaker

(SSRO / UNC / PROMPT / CTIO)

   La galaxia elíptica NGC 1316 es un ejemplo de violencia a una escala cósmica. Esta enorme galaxia se encuentra a unos 75 millones de años luz de distancia de nosotros (2.365.200.000.000.000 dos mil trescientos sesenta y cinco billones doscientos mil millones de kilómetros), hacia Fornax, la constelación sur del Horno. Investigando la asombrosa vista, los astrónomos sospechan que la galaxia gigante debió colisionar con la vecina más pequeña, la NGC 1317, que se aprecia justo sobre la NGC 1316, causando lejanos restos y conchas de estrellas. La luz de este violento encuentro, debido posiblemente a su cercanía, habría alcanzado la Tierra hace unos 100 millones de años. En la imagen profunda y nítida, las regiones centrales de NGC 1316 y NGC 1317 aparecen separadas por más de 100.000 años luz (3.153.600.000.000, tres billones ciento cincuenta y tres mil seiscientos millones de kilómetros). Las calles de polvo complejas, visibles en su interior, indican, igualmente, que NGC 1316 es, en sí misma, el resultado de una fusión de galaxias en el pasado lejano. Encontrada en las afueras del grupo de galaxias de Fornax, NGC 1316 se conoce como Fornax A. Una de las, visualmente, más brillantes de las galaxias del racimo de Fornax.