EL TREN

EL LARGO VIAJE

Antonio Campillo Ruiz

A Marián

José Luis Llanos

   La pala arrojó con fuerza el carbón al hogar de la caldera. Una nube negra resopló con estruendo por la chimenea de la locomotora. El vapor, que escapaba por juntas y mecanismos, jadeaba cansado emitiendo chirridos y rugidos de todo tipo. Los potentes chorros se abrían paso por entre las plantas que crecían a lo largo de aquel largo camino que debía recorrer el pequeño tren formado por cuatro carruajes de pasajeros, el vagón de carga con todo tipo de paquetería, el combustible y su locomotora negra, ruidosa, con grandes ruedas unidas entre si por el conjunto biela-manivela. El maquinista era un hombre enjuto, de piel requemada, manchado de sudor y carbonilla. Su mirada se perdía por la pequeña abertura en la parte frontal de lo que llamaban habitáculo de conducción. 

Dos pequeños aparatos, semejantes a relojes, se encontraban al alcance de sus ojos en todo momento. El fogonero, cada vez que abría el hogar para alimentarlo se le encendía el rostro de un color rojizo y la vieja pala de hierro, sostenida con fuerza por unas manos ennegrecidas y potentes, arrojaba con periodicidad su carga al interior de aquel pequeño infierno.

   Los raíles estaban colocados en el suelo sin haberlo allanado previamente. Así, la mínima elevación en el terreno suponía un salto que hacía lamentarse a los muelles que soportaban el peso de los carruajes. Los pasajeros, en pequeños compartimentos en los que unas largas bancadas de madera podían acoger a diez de ellos, saltaban al compás de las irregularidades del trazado que seguía el tren. Cuando alcanzaban la pared de un valle, la inclinación era tan vertical que los pasajeros que se encontraban de cara a la dirección de la marcha, resbalaban y caían sobre los que tenían enfrente al tiempo que cuando subían la pared opuesta del valle, ocurría lo contrario. Las maletas, colocadas en la parte superior de los asientos, hubo que atarlas fuertemente porque una de ellas, en un pequeño desnivel, cayó sobre una señora a la que dañó en la cabeza.

   Hacía ya un día que salieron de la última estación y no habían encontrado ninguna otra. Solo atravesaron bosques, praderas y páramos. Los viajeros llevaban en cestos entrelazados de tallos vegetales secos, bien aireados, diversos alimentos que intercambiaban cuando uno de ellos oteaba la dirección del tren y consideraba que no atravesarían resaltos ni grandes paredes. Lo hacían en silencio y con rapidez. El maquinista y el fogonero se relajaban en estos grandes espacios y bebían de una botella un líquido marrón, sentados en los dos taburetes que poseían en su pequeño habitáculo.

   El tren emitió un largo chirrido que provenía de las ruedas y empezó a detenerse. Los viajeros se agolparon a las pequeñas ventanas de guillotina para atisbar lo que sucedía. Con fuertes movimientos y traqueteos iban quedando parados en aquella inmensa extensión en la que sólo se podía ver una larga fila de árboles perpendicular a la dirección de su camino. Un bufido seguido de un largo rugido surgió de la locomotora cuando se detuvo. El maquinista bajó los empinados escalones y se dirigió, por entre los raíles, hacia los árboles del frente. Los pasajeros, en su mayor parte, habían bajado de sus carruajes y estiraban las piernas caminando de acá para allá. Pasaron varias horas y ya se encontraban organizando un grupo para buscarle cuando, con paso lento y mirando al suelo, el maquinista volvía al tren. Se dirigió hacia donde divisó mayor número de pasajeros y con voz potente solicitó que se acercasen los que se encontraban al otro lado del tren. La locomotora seguía bufando con tranquilidad, con un ritmo acompasado que, en la soledad de aquel paraje se dejaba oír cual inmenso animal esperando un ataque. Con voz solemne, el maquinista dijo:

   - La crecida del río ha debilitado el puente y no podrá sostener el peso de la locomotora. He estado pensando largo rato y como jefe del tren que soy, he decidido que pase de uno en uno cada carruaje tras empujarle con la locomotora. El viaje acaba a pocos kilómetros de la otra margen del río y voy a hacer los cálculos para que puedan llegar a su destino, según la velocidad a la que partan. Al pasar a la otra orilla existe un guardagujas con cuatro vías. Cada una les llevará a su destino, así que deben cambiar o permanecer en el carruaje que se dirija a cada uno de ellos.  

Hubo un murmullo general que fue aumentando de tono hasta llegar a ser una algarabía.

   - No se apuren ustedes. Sé la velocidad necesaria para que se bifurquen correctamente los carruajes a sus destinos. El problema no es este, el problema estriba en desmontar los carruajes para colocarlos, nuevamente montados, delante de la locomotora para ser empujados. El trabajo debe ser repartido entre todos.

   Volvió a producirse un murmullo y los viajeros hicieron un gran círculo a petición de varios de ellos. Se entabló una discusión que acabó bien entrada la noche. A la mañana siguiente, cuando la neblina todavía no se había levantado, el maquinista caminó hacia la parte trasera del tren. Observó con sorpresa que todos los viajeros trabajaban desmontando uno de los carruajes con las herramientas que habían encontrado en el vagón de carga. A primeras horas de la tarde el trabajo estaba acabado y el carruaje, nuevamente montado, se encontraba delante de la locomotora que seguía expulsando suaves nubes de vapor. El maquinista observó con preocupación que todas las maletas y cestas de viandas habían quedado en el suelo: la totalidad de los viajeros había subido al carruaje y lo abarrotaban. Una voz, desde el interior gritó:

   - ¡Empújenos con la locomotora a la velocidad que usted considere necesaria para alcanzar la mejor de las estaciones de entre las cuatro que dice que existen!

Antonio Campillo Ruiz